Vulcões nos Açores

Dado o seu enquadramento geotectónico, a região dos Açores apresenta uma importante actividade vulcânica e uma notável sismicidade, bem documentadas nos acervos históricos disponíveis desde a descoberta e povoamento das ilhas, em meados do século XV. Um total de 26 erupções vulcânicas estão reportadas para o arquipélago dos Açores, 12 das quais dizem respeito a erupções subaéreas, nas ilhas São Miguel, Terceira, São Jorge, Pico e Faial, na sua grande maioria de natureza básica e predominantemente efusivas. As erupções subaéreas ocorridas na ilha de São Miguel em 1439(?), nas Sete Cidades, em 1563, na caldeira da Lagoa do Fogo e as erupções de 1444(?) e de 1630, localizadas na caldeira das Furnas, foram todas de natureza ácida, com características explosivas. Os últimos eventos eruptivos importantes ocorridos nos Açores foram de natureza submarina e basáltica s.l.. Incluem a erupção dos Capelinhos, em 1957/58, na extremidade ocidental da ilha do Faial e a erupção do “Vulcão Oceânico da Serreta”, em 1998/2000, a cerca de 8,5 km para NW da Ponta da Serreta, ao largo da ilha Terceira.
A distribuição geográfica dos centros eruptivos históricos permite evidenciar uma certa tendência de crescimento das ilhas para ocidente e define, grosso modo, as principais fracturas que afectam a região dos Açores, nomeadamente o Rifte da Terceira e a Zona de Fractura Faial-Pico. De igual forma, a distribuição da idade máxima de cada uma das ilha sparece mostrar que, em termos gerais, as ilhas mais afastadas da Crista Médio Atlântica são as mais antigas. Neste contexto, a ilha de Santa Maria apresenta-se como a mais antiga do arquipélago (com 8,12 milhões de anos) e, pelo contrário, a ilha do Pico é a mais jovem dos Açores, com cerca de 250000 anos.
Para além dos episódios vulcânicos ocorridos em tempos históricos, existem diversas manifestações secundárias de vulcanismo nalgumas ilhas dos Açores, expressas quer como nascentes termais, quer como fumarolas e emanações gasosas difusas em solos, nas ilhas de São Miguel, Terceira, Graciosa, Faial, Pico e Flores. Para além destas ocorrências subaéreas há a reportar, também, o importante campo fumarólico localizado no Banco D. João de Castro, um monte submarino implantado entre as ilhas Terceira e São Miguel (38º 13’ 16” Lat.N – 26º 36’ 07” Long.W), o qual, com um topo à profundidade de 12 m, constitui um importante vulcão activo dos Açores.